Phil Foden, l’une des stars les plus brillantes de Manchester City et souvent présenté comme l’avenir du football anglais, a livré une évaluation honnête de sa performance lors de la victoire 2-0 de l’Angleterre contre l’Albanie lors du premier tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Malgré les trois points remportés par les Three Lions, la soirée de Foden a été loin d’être satisfaisante sur le plan personnel. « Je suis déçu de ne pas avoir obtenu ce que je souhaitais lors de ce match », a admis Foden après la rencontre. « Le poste qu’on m’a demandé d’occuper a eu un impact considérable sur mon jeu. Sachant que la saison dernière, j’étais le meilleur joueur de Premier League au milieu de terrain, il a été difficile de m’adapter à un nouveau poste. »
La star de City, qui a été déployée à un poste qui ne correspondait pas à ses préférences naturelles, a peiné à influencer le jeu comme les supporters le voient le faire en club. Remplacé à la 74e minute sans avoir inscrit le moindre but ni délivré de passe décisive, Foden a quitté le terrain avec une frustration visible. Pour de nombreux observateurs, ses propos ont mis en lumière un problème plus large qui suit l’équipe nationale d’Angleterre depuis des années : comment tirer le meilleur parti de ses joueurs les plus talentueux.
Les commentaires de Foden ont relancé un débat familier sur le positionnement des joueurs en football international. À Manchester City, sous Pep Guardiola, Foden s’est épanoui dans un rôle offensif central, où il peut dicter le rythme, faire le lien entre le milieu de terrain et l’attaque et trouver des espaces pour faire mal aux adversaires. Son intelligence et sa rapidité de décision lui permettent de s’épanouir lorsqu’il dispose de plus de liberté au milieu de terrain.
En Angleterre, cependant, Foden est souvent décalé sur les côtés, soit pour s’adapter aux autres milieux de terrain, soit pour équilibrer le système tactique. S’il est suffisamment polyvalent pour évoluer sur l’aile, cela peut limiter sa capacité à influencer le jeu de manière constante. Sur les côtés, il est plus dépendant du service et moins impliqué dans la construction du jeu, ce qui limite les qualités qui le rendent si dangereux. « Je fais partie de ces joueurs qui peuvent évoluer à plusieurs postes, et j’ai essayé de gérer cela du mieux que j’ai pu », a-t-il expliqué. « Mais quand on est habitué à diriger le jeu depuis le milieu de terrain, s’adapter à un rôle différent n’est pas facile. »
Ses commentaires reflétaient également une frustration face à l’identité tactique de l’Angleterre. « Je ne pense pas que l’Angleterre ait jamais vraiment développé ou exploité tout son potentiel », a déclaré Foden, suggérant que l’équipe nationale a longtemps peiné à exploiter l’incroyable talent dont elle dispose. La victoire de l’Angleterre contre l’Albanie a été plus efficace que spectaculaire. L’équipe a réussi à marquer deux fois et à garder sa cage inviolée, mais son jeu a manqué de fluidité. La performance de Foden est devenue le microcosme d’une préoccupation plus vaste : la difficulté des entraîneurs anglais à intégrer plusieurs milieux de terrain et joueurs offensifs d’élite dans un système cohérent.
Ce problème n’est pas nouveau. Depuis des années, les supporters anglais débattent de la manière d’optimiser les capacités de stars comme Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney et maintenant Foden. Avoir trop de talent peut parfois être un casse-tête tactique, et les difficultés de Foden contre l’Albanie l’ont rappelé une fois de plus. Foden lui-même sort d’une saison phénoménale en club. Nommé meilleur joueur de Premier League, il a joué un rôle central dans la domination nationale et les campagnes européennes de Manchester City. Sa confiance et sa forme laissaient penser qu’il serait le point central de l’Angleterre, mais la configuration de l’équipe nationale l’a une fois de plus placé dans un rôle qui a minimisé ses points forts.
Les réflexions franches de Phil Foden après le match soulignent à la fois son ambition personnelle et les défis auxquels l’Angleterre est confrontée alors qu’elle entame sa qualification pour la Coupe du monde. Un joueur de sa trempe s’attend à influencer les matchs et à être au cœur du jeu, et non en périphérie. Son honnêteté quant à l’impact de son poste est rafraîchissante, mais aussi troublante pour les supporters qui souhaitent le voir briller sur la scène internationale.
L’Angleterre a peut-être obtenu trois points contre l’Albanie, mais la question principale reste sans réponse : l’équipe nationale trouvera-t-elle un jour un système permettant à ses plus brillants talents de s’épanouir ? Pour l’instant, Foden continue de jongler avec les rôles, mais plus l’Angleterre attend pour révéler tout son potentiel, plus la pression sur le staff technique s’accentuera.
