S’il y avait des doutes persistants sur les qualifications de Manchester City pour le titre avant la dernière journée de Premier League, Phil Foden les a mis au repos.Le meneur de jeu de 23 ans a réussi un doublé en première mi-temps pour sceller le championnat pour les hommes de Pep Guardiola. C’était une performance digne du joueur de la saison en titre de la ligue – Foden est véritablement devenu l’un des élites mondiales.Le 1er juin 2024 restera gravé à jamais dans la mémoire de Foden et de son père, Phil Foden Sr. L’histoire a commencé 13 ans plus tôt, le 23 octobre 2011, lorsque le jeune Foden a connu une lourde défaite 6-1 avec son équipe de jeunes contre adversaires de deux ans plus âgés. »Nous avons été absolument martelés ce jour-là », a rappelé Foden au Times. « J’ai marqué notre seul but, mais ils étaient tout simplement trop forts pour nous. »
Sur le chemin du retour, les Foden ont allumé la radio pour écouter le derby de Manchester. Ils ne savaient pas que le jeune Phil était sur le point de se venger. Manchester City a battu Manchester United 6-1 ce jour-là, le fameux match où Mario Balotelli a révélé son « Pourquoi toujours moi ? fête. »Chaque fois que j’entendais ‘City a encore marqué !’ à la radio, ça m’a vraiment remonté le moral », se souvient Foden. Son père, un fan inconditionnel de United, n’était pas aussi amusé. « Mon fils n’arrêtait pas de le frotter à chaque fois que City marquait. Nous avions mon ami rouge dans la voiture, alors nous avons tous les deux dit à Phil de baisser le ton ou il rentrerait chez lui à pied ! »Cette expérience formatrice a alimenté l’ascension de Foden vers la célébrité. De cette défaite écrasante des jeunes à l’orchestration d’un triomphe au titre de Premier League, la boucle est bouclée pour ce héros local de Manchester City.
Le jour du derby était autrefois le jour le plus difficile pour la famille Foden. Son père et son frère sont des fans de United, tandis que lui et sa mère sont des fans de City. Maman Claire a fait tout ce qu’elle pouvait pour amener Phil dans le côté bleu ciel de Manchester.«Elle m’a acheté un tas de choses avec les symboles de la ville : une trousse, un calendrier, un réveil. J’avais une parure de lit City, toute la chambre était couverte d’affiches d’équipe. J’avais l’air d’être fou », se souvient Phil.City est entré pour la première fois dans la vie de Foden alors qu’il était encore à l’école préparatoire de Stockport. Un jour, des représentants de l’académie du club sont venus sur place pour examiner de plus près les talents potentiels.«On dit que tout arrive pour une raison. Je le crois parce que je n’étais même pas censé m’entraîner ce jour-là », se souvient Phil en 2022. « Ils travaillaient avec des enfants de six ans et j’avais environ quatre ans à l’époque. Le représentant de l’académie a demandé s’ils avaient quelqu’un d’autre en tête. Et mon professeur de gym a dit : « Ouais, nous avons ce petit gars qui est plutôt bon. » Alors je me suis retrouvé dans un cours particulier, puis ils m’ont donné une carte à donner à mes parents. Depuis, je suis dans le club!
Le système en Angleterre est tel que le premier contrat avec l’académie n’est signé qu’à l’âge de neuf ans. Avant cela, les enfants s’entraînent librement : ils peuvent facilement changer « Man City » pour « Manchester United », et parfois même se rendre à «Liverpool» avec «Everton». Pour éviter que cela ne se produise, City a recherché les enfants à l’avance et a essayé de gagner leur fidélité.Cela n’a pas toujours fonctionné. Terry John, qui a découvert Foden à quatre ans, a rappelé à The Athletic: «Chaque fois que la semaine des signatures de l’académie arrivait, je perdais du poids parce que j’avais peur de perdre tous nos joueurs. « Manchester United arrivait quelques semaines avant le jour de la signature et attirait loin de nous des gars comme Marcus Rashford. Nous n’avions pas d’argent, nous étions dans l’ombre de Manchester United. Nous avons réussi à trouver des joueurs, mais nous n’avons pas pu les garder.» »City » a fait entrer Phil dans le club junior local « Reddish Vulcans », et à l’âge de huit ans, il l’a emmené à l’académie principale. À cette époque, les académies de Manchester United et de Liverpool s’intéressaient à lui, mais City avait complètement conquis la famille Foden. Terry a acheté des bottes à Phil, a acheté des billets pour les matchs de ses proches, a organisé une réunion avec les principaux joueurs et l’a même emmené à l’entraînement alors que ses parents ne le pouvaient pas.
Quand est venu le temps de faire un choix, Phil rêvait déjà de devenir non seulement un joueur de « City », mais une légende du club. Au fil du temps, même son père et son frère se sont refroidis envers Manchester United, se concentrant sur les succès de Phil.Qui plus est, il devient très vite le principal espoir de l’académie de City. »Phil s’est démarqué parmi les meilleurs joueurs. Avec lui, nous avons tout gagné », a rappelé Steve Williams, l’entraîneur des Vulcans, dans une interview au Manchester Evening News. « Il a toujours été le meilleur sur le terrain, que ce soit contre les meilleurs clubs juniors de Liverpool ou contre des équipes locales comme Fletcher Moss, où ont joué Rashford et d’autres talents de United. »
L’entraîneur de l’académie de Phil à City, Steve Eyre, dit également qu’il était spécial dès son plus jeune âge : « Vous pouvez regarder une centaine de garçons s’entraîner et le remarquer immédiatement parmi la foule. La première fois que je l’ai vu, il était comme un phare. Il » Il y avait beaucoup d’enfants enthousiastes, mais il y avait quelque chose de spécial chez Phil. Je pense qu’il est le meilleur jeune joueur que j’ai jamais vu avec le ballon aux pieds. « Le récit se concentre sur le talent naturel de Phil, son dévouement et la reconnaissance qu’il a reçue de ses entraîneurs dès son plus jeune âge. Il met en valeur son humanité et les liens personnels qu’il a développés, dès son plus jeune âge, avec les gens qui l’entourent. Le langage utilisé transmet un sentiment d’émerveillement et d’admiration pour les capacités de Phil, tout en soulignant l’élément humain de son histoire.
L’ancien directeur de l’académie de City, Jim Cassell, le répète : « Je l’ai dit un million de fois, il ressemblait à Lionel Messi lorsqu’il était enfant. Il avait un excellent équilibre, un formidable pied gauche et de superbes passes. Se déplaçant sans effort sur le terrain, il se démarquait ». comme un pouce endolori. »Après la septième année, Foden, grâce au programme de joueur de l’académie de City, s’est inscrit dans une prestigieuse école privée, où les frais de scolarité coûtent entre 8 000 et 11 000 £ par an. Le club a pris en charge la totalité des frais et Phil a bénéficié d’un programme individualisé qui lui a permis d’équilibrer ses études et sa formation.En mai 2012, Foden, 12 ans, était assis dans les tribunes avec sa mère lorsque Sergio Agüero, à la 94e minute du match contre QPR, a arraché le titre à City, son premier en 44 ans.
« Les agents de sécurité ont essayé de nous empêcher d’accéder au terrain, mais ils n’ont tout simplement pas pu nous retenir », se souvient Phil. « Une personne a fait irruption et je l’ai suivi. Je me suis approché d’Agüero, j’ai vu le choc sur son visage et je l’ai touché aussi. »Deux semaines plus tôt, Foden avait été un ramasseur de balles lors du derby de Manchester, lorsque le but solitaire de Vincent Kompany avait déclenché la course au titre.Dix ans plus tard, Foden réfléchit à la façon dont tout a commencé et où cela a mené.Le texte réécrit met l’accent sur les éléments humains de l’histoire de Foden, en se concentrant sur son talent naturel, le soutien qu’il a reçu du club et de sa famille, ainsi que les moments émotionnels qu’il a vécus en tant que jeune fan et joueur. Le langage transmet un sentiment d’émerveillement et d’admiration pour le parcours de Foden, tout en soulignant les liens personnels et les expériences qui l’ont façonné.
« La jeunesse moderne n’a aucun respect pour la tradition. Nous n’avons jamais atteint la finale de la Coupe du monde. Comment osent-ils ?! » » plaisantait Peter Crouch, à moitié en plaisantant, lorsqu’en 2017, des jeunes Anglais de tous âges sont devenus champions du monde et d’Europe. Le pays a découvert Foden pour la première fois grâce à l’équipe nationale U17, qui a remporté la Coupe du monde cette année-là et atteint la finale de l’Euro. Phil a été nommé meilleur joueur du tournoi lors de la Coupe du monde, tandis que son ancien coéquipier de l’académie de City, Jadon Sancho, qui avait déjà rejoint le Borussia Dortmund, a reçu le prix à l’Euro.
Les parcours de Foden et de Sancho symbolisaient des approches différentes. Phil a patiemment attendu sa chance dans le club de sa ville natale, sans même envisager de partir, tandis que Sancho n’a rejoint City qu’à 14 ans et deux ans plus tard, il est allé à Dortmund, désireux de percer plus rapidement sur la grande scène.L’entraîneur des jeunes de City, Steve Aire, a expliqué la différence entre les joueurs : « Phil a un talent naturel. Même à neuf ans, il montrait l’essentiel de ce qu’il fait maintenant. Sancho a dû travailler plus dur et se forger davantage. » Der Spiegel a rapporté que Foden et Sancho s’étaient déjà affrontés à l’entraînement – ces garçons n’étaient pas disposés à se concéder quoi que ce soit.
Phil Foden, le jeune prodige de Manchester City, a été affectueusement surnommé le « Stockport Iniesta » par les fans pour ses capacités techniques et son intelligence footballistique. Pep Guardiola a reconnu le talent de Foden dès la première saison où il a rejoint City, intégrant rapidement le jeune joueur à l’entraînement de l’équipe première. »Quand je suis arrivé à Manchester, Txiki [Begiristain] m’a dit que je devais aller voir ce jeune garçon, qui avait 15 ou 16 ans à l’époque », se souvient Pep. « Avant notre première saison à City, je l’ai fait participer aux entraînements de l’équipe première et après seulement quelques jours, j’ai dit à Txiki : ‘Wow, tu avais raison. Ce gamin est vraiment spécial !' »Foden a fait ses débuts senior pour City lors d’un match de pré-saison contre Manchester United en 2017 et était impressionné par cette expérience. « Je me souviens m’être tenu à côté de [Paul] Pogba dans le tunnel et avoir pensé : ‘Wow, il est énorme.’ Je n’arrivais pas à y croire, parce que quand on les voit à la télévision, ils paraissent tellement plus petits que je pensais rêver. »
Guardiola a fait l’éloge de Foden en disant : « Je n’ai pas de mots pour décrire ce que je viens de voir. Les gars, vous avez tellement de chance, croyez-moi. Vous venez de voir le premier match de Phil Foden pour l’équipe première de City ! Cela fait Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu quelque chose comme ça. Il a joué à un autre niveau. Il a affronté Pogba et Herrera, puis Carrick, mais il se créait constamment des occasions et était toujours dans la bonne position. « .Malgré les éloges, le manager n’était pas pressé de placer Foden dans la formation de départ. Le joueur lui-même a reconnu qu’il n’était pas prêt au départ: « Je me suis senti comme un fan pendant une année entière. Il m’a fallu du temps pour m’adapter et réaliser que je ne pouvais pas continuer comme ça. J’ai dû rester coincé et me battre. pour ma place dans l’équipe. »Foden s’est tourné vers son mentor, David Silva, pour obtenir des conseils, le milieu de terrain vétéran prenant le jeune prodige sous son aile. « Je l’ai toujours vu au gymnase une heure avant l’entraînement. Dans ce jeu, il y a des grands, donc il faut toujours bien utiliser son corps et essayer de ne pas perdre le ballon. Pendant le confinement, j’ai profité au maximum de la pause. , je vais à la salle de sport tous les jours. »
À l’automne 2020, l’Angleterre a battu de peu l’Islande 1-0 en Ligue des Nations. Il s’agissait des débuts internationaux de Phil Foden, 20 ans, et de Mason Greenwood, 18 ans. Les jeunes joueurs ont célébré avec un peu trop d’enthousiasme : ils ont ramené deux Islandaises (une candidate à Miss Univers et sa cousine) à l’hôtel de l’équipe, violant ainsi les règles islandaises de quarantaine pandémique et les protocoles stricts de l’équipe d’Angleterre.Les femmes ont documenté la visite des joueurs sur Snapchat, ce qui a donné lieu à une photo de Phil Foden circulant en ligne avec ses sous-vêtements baissés. Cela était particulièrement compliqué car Foden entretenait une relation à long terme avec sa chérie du lycée Rebecca Cooke, avec qui il a eu un enfant à 18 ans.
Les conséquences ont été rapides : Foden et Greenwood ont été renvoyés chez eux plus tôt que prévu du camp anglais. Manchester City et Manchester United ont condamné le comportement des joueurs, et le sélectionneur anglais Gareth Southgate s’est montré mécontent: « C’est une situation très grave. Évidemment, ils ont été naïfs, je reconnais leur âge, mais avec cette pandémie, le monde entier est confronté, Je sais que les gens font des erreurs, mais je ne les cautionne pas.»Alors que c’était la seule apparition de Greenwood pour l’Angleterre, Foden est revenu dans l’équipe deux mois plus tard et a marqué un doublé contre l’Islande à Wembley. « Quand j’ai eu l’opportunité de jouer, j’ai tout donné pour récompenser le manager [Southgate] pour ce qu’il a fait pour moi », a déclaré Foden. « Je ne suis pas du genre à bouder. Ce qui s’est passé m’a donné encore plus faim de match, ce que j’aime le plus. »Foden a depuis remporté 33 sélections pour l’Angleterre, dont une participation à la finale de l’Euro 2020. Lui et sa petite amie de longue date, Rebecca, ont également accueilli un deuxième enfant depuis le scandale.
Le jeune fils de Foden s’appelle Ronnie – c’était en fait le surnom d’enfance de Phil pour le distinguer de son père, Phil Foden Sr.Une autre passion qui remonte à l’enfance de Foden est son amour de la pêche. Son père l’emmenait pêcher la nuit dès l’âge de 7 ans. Connaissant cet intérêt, l’entraîneur de l’académie des jeunes de Foden à Manchester City, Terry John, offrait au jeune Phil des livres sur la pêche : « J’ai une photo de lui alors que un petit enfant tenant un poisson presque plus gros que lui. Je lui ai acheté des tas de livres sur le sujet et je lui ai dit : « Cela va t’aider à lire et à écrire parce que c’est quelque chose qui t’intéresse. »En 2018, Foden a même raté une célébration du titre avec ses coéquipiers de Manchester City car il avait déjà prévu d’aller pêcher avec son père.
Même lorsque ses coéquipiers sont en vacances dans des stations balnéaires le week-end, Foden choisit souvent d’aller pêcher dans la ville pluvieuse de Stoke, affirmant que c’est le moyen idéal pour se détendre et se vider la tête.La plus grosse prise de Foden à ce jour est un poisson-chat de 137 livres qu’il a capturé alors qu’il pêchait en Espagne.Cette passion pour la pêche, transmise par son père, ouvre une fenêtre sur la personnalité terre-à-terre de Foden et sur les plaisirs simples qu’il apprécie en dehors des projecteurs du football professionnel. Cela rappelle que malgré son immense talent, il reste ancré dans les passe-temps et les liens familiaux qui l’ont façonné depuis son plus jeune âge.
Une autre figure importante de la famille du footballeur est son grand-père, Walter, qui croyait dès le début que son petit-fils jouerait un jour pour l’équipe nationale d’Angleterre. Tragiquement, Walter est décédé dans un accident de moto à l’âge de 47 ans. Ce fut une perte profonde pour Phil Foden, et à la mémoire de son grand-père bien-aimé, Foden porte désormais le numéro 47 sur son maillot et porte un tatouage des mêmes chiffres sur son maillot. son cou.Le lien profond de Foden avec son grand-père et l’impact durable de sa mort prématurée révèlent le côté sensible et sentimental du jeune joueur. Plutôt que de se concentrer uniquement sur son immense talent sur le terrain, cette histoire personnelle humanise Foden et montre comment ses relations familiales et la perte d’êtres chers l’ont façonné en tant que personne.Le 47 que Foden porte avec lui, au propre comme au figuré, est un hommage poignant au grand-père qui a cru en lui dès le début. C’est un rappel touchant que même les athlètes les plus doués sont façonnés par les relations profondes et les expériences de vie qui constituent le tissu de leur vie en dehors du terrain.
Selon certaines rumeurs, Phil Foden aurait même refusé la possibilité de porter le prestigieux maillot numéro 10 à Manchester City après le départ de Sergio Agüero. »Le numéro 10 est un numéro important au club, mais j’ai un lien particulier avec le 47″, a expliqué Foden. « Je voulais créer mon propre héritage et conserver ce numéro. »
Et quel héritage Foden est déjà en train de bâtir, même à l’âge de 23 ans : sa collection compte déjà un nombre impressionnant de 16 trophées. Mais ce n’est que le début.La décision de Foden de conserver le numéro 47, en l’honneur de son défunt grand-père Walter, en dit long sur le caractère et les priorités du joueur. Plutôt que de simplement courir après le numéro le plus prestigieux, Foden a choisi d’honorer son histoire personnelle et le lien significatif qu’il entretenait avec son proche qui a cru en lui depuis le début.