Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel n’a pas hésité à exprimer sa déception face aux performances de Marcus Rashford et Phil Foden lors de la récente victoire 2-0 contre l’Albanie lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Si le score a permis de remporter les trois points, les déclarations de Tuchel après le match ont clairement montré qu’il attendait beaucoup plus de ses ailiers titulaires. « Nous espérons avoir une plus grande influence à ces postes », a déclaré Tuchel au Guardian.
« Nous avons besoin de plus de duels, de courses plus agressives dans la surface de réparation. Globalement, cela a fait défaut. Les occasions se créent sur de petites courses derrière la ligne défensive, mais aujourd’hui, elles n’ont pas été aussi décisives qu’elles auraient pu l’être. » Le tacticien allemand a souligné qu’il souhaitait voir Foden, en particulier, utiliser ses dribbles avec plus de courage pour défier les défenseurs. Pour Tuchel, une intention offensive directe est cruciale face à des équipes qui défendent bas et en nombre.
L’une des principales frustrations de Tuchel résidait dans le contraste entre les performances de Rashford et Foden en club et leur performance contre l’Albanie. « Nos deux ailiers titulaires n’ont pas eu le même impact qu’en club », a-t-il noté. Ce décalage n’est pas inhabituel en football international, où un temps de préparation plus court, des systèmes tactiques différents et des partenariats peu familiers peuvent affecter la performance des joueurs. Rashford, par exemple, excelle à Manchester United lorsqu’il dispose d’espaces offensifs en transition, souvent libérés par des passes rapides vers l’avant.
Foden, quant à lui, s’épanouit dans le système de possession de Manchester City, où les rotations de position et les échanges rapides créent des situations de un contre un sur les côtés. Contre l’Albanie, l’Angleterre a conservé la possession pendant de longues périodes, mais a souvent déplacé le ballon latéralement plutôt que verticalement. L’absence de courses agressives sans le ballon, comme l’a souligné Tuchel, a permis à la ligne défensive albanaise d’être rarement mise à mal. « Nous avons eu trop de passes et pas assez de dribbles ni d’agressivité offensive », a déclaré Tuchel, suggérant qu’une approche plus audacieuse aurait pu mener à un score plus élevé.
Malgré les critiques, Tuchel a clairement indiqué que sa confiance en Rashford et Foden restait inébranlable. Il a salué leur forme récente en club et leurs performances à l’entraînement : « Ils se sont bien entraînés, faisant preuve de détermination lors des séances. C’est pourquoi ils ont mérité leur place dans l’équipe.» La philosophie de Tuchel avec les ailiers a toujours mis l’accent sur l’équilibre entre structure et liberté. À Chelsea, au Paris Saint-Germain et au Borussia Dortmund, ses meilleurs ailiers – de Christian Pulisic à Kylian Mbappé – étaient encouragés à affronter directement les défenseurs et à créer de l’instabilité dans la défense adverse.
C’est cet état d’esprit qu’il souhaite désormais retrouver chez l’Angleterre, surtout à l’approche du prochain match de qualification contre la Lettonie, le 24 mars. Le match de Riga offre à l’Angleterre l’occasion de mettre en pratique les leçons du match contre l’Albanie. La Lettonie est censée défendre bas, et la capacité de Rashford et Foden à percer les lignes par le biais de dribbles, de combinaisons rapides et de courses bien synchronisées pourrait être décisive. Le défi public de Tuchel pourrait être un outil de motivation pour inciter les deux joueurs à aborder le match avec une urgence accrue.
Il convient de noter que les remarques de Tuchel ne visaient pas à dénigrer ses joueurs, mais à les pousser vers leur plus haut niveau. Son style d’entraînement allie souvent honnêteté publique et encouragements privés, incitant chacun à atteindre des standards exigeants. En exprimant ses attentes aussi clairement, il donne le ton pour la suite de la campagne de qualification de l’Angleterre.
Pour Rashford et Foden, ces commentaires représentent une opportunité. Tous deux sont à un stade de leur carrière où ils ne sont plus seulement des espoirs prometteurs, mais des stars établies dont on attend qu’elles s’illustrent sur la scène internationale. Une réponse forte contre la Lettonie pourrait non seulement assurer une nouvelle victoire cruciale, mais aussi réaffirmer la menace offensive de l’Angleterre aux yeux de ses adversaires.
