La performance mitigée de l’Angleterre à l’Euro 2024 a relancé un vieux débat qui hante la sélection anglaise depuis des décennies : comment faire cohabiter ses plus grandes stars dans un collectif équilibré ? Cette fois, les concernés sont Phil Foden et Jude Bellingham, deux des joueurs les plus en vue du football mondial. Leurs difficultés à briller simultanément sous le maillot des Three Lions ont conduit certains médias, comme le Daily Mail, à une comparaison cinglante mais évocatrice : seraient-ils les nouveaux Gerrard et Lampard ?
La référence à Steven Gerrard et Frank Lampard n’est pas anodine. Elle renvoie directement aux limites de la dernière « génération dorée » anglaise dans les années 2000. Bien qu’individuellement considérés comme parmi les meilleurs milieux de terrain de leur époque pour Liverpool et Chelsea respectivement, Gerrard et Lampard n’ont jamais réussi à former une association complémentaire et efficace au centre du jeu anglais. Leurs qualités similaires et leur besoin d’occuper les mêmes espaces ont créé un déséquilibre chronique, empêchant l’Angleterre de remporter un trophée majeur.
Face à ces comparaisons pesantes, Phil Foden a tenu à réagir. Le joueur de Manchester City a fermement rejeté l’idée qu’il ne pouvait pas jouer dans la même équipe que Jude Bellingham. Pour lui, le problème n’est pas une question de compatibilité technique ou tactique, mais plutôt de trouver le bon schéma pour les exploiter au maximum. Il affiche une confiance absolue dans sa capacité à former un duo gagnant avec son coéquipier du Real Madrid, rejetant le fatalisme qui entoure souvent le débat médiatique en Angleterre.
La frustration des supporters et des médias est d’autant plus grande que les deux joueurs viennent de vivre la meilleure saison de leur carrière. En 2023/24, Foden a inscrit 27 buts sous le maillot de Manchester City, ce qui lui a valu le titre de Footballeur de l’Année de la FWA. De son côté, Bellingham a marqué 23 fois pour le Real Madrid et a été la force motrice derrière la 15e victoire en Ligue des Champions du club. Pourtant, avec l’Angleterre, Foden peine à s’imposer lorsqu’il est cantonné sur l’aile gauche, tandis que Bellingham brille par intermittence plutôt que de manière constante. Le défi pour le sélectionneur Gareth Southgate est de trouver le dispositif qui libérera simultanément le potentiel de ces deux génies, évitant ainsi de répéter les erreurs du passé. L’avenir de l’Angleterre dans le tournoi en dépend.
